Handbalvereniging Rapiditas begint het nieuwe seizoen in de Next Handball League met een bekend, maar vernieuwend gezicht aan de leiding. Irina Pusić (52), oud-international en voormalig profhandbalster, neemt de rol van hoofdtrainer op zich. Met haar jarenlange ervaring op topniveau en een duidelijke visie wil ze het team naar een hoger plan tillen. Eerder werd al bekend dat Rapiditas dit seizoen een nieuwe hoofdsponsor heeft. Dus ook met de komst van Irina Pusić kiest de club voor een nieuwe koers, waarin snelheid, agressieve dekking en vechtersmentaliteit centraal staan.
“Ik ben eerder benaderd door andere clubs, maar het gevoel moet kloppen,” vertelt Pusić. “Dit is een gezonde club met een sterke basis, waar spelers uit de eigen jeugd graag willen blijven en zich willen ontwikkelen. Dat past bij hoe ik werk.”
Aanvankelijk geen ambitie in de sport
Hoewel ze na haar internationale handbalcarrière aanvankelijk geen ambitie had om door te gaan in de sport, bracht het leven haar op een ander pad. “Tijdens mijn carrière draaide alles om handbal. Na mijn afscheid wilde ik niet dat mijn weekenden weer volledig in het teken van de sport zouden staan. Maar na een heftige periode met mijn gezin voelde ik de drive weer terugkomen. Pusić’s tweede zoon, Tin, werd geboren met een stofwisselingsziekte. “Twee jaar lang hebben we in ziekenhuizen geleefd. Mijn man doneerde zijn lever, ik stond klaar om mijn nier te geven, maar dat was te zwaar voor zijn kleine, kwetsbare lichaam. In die periode heb ik gestreden als een leeuwin, met dezelfde vechtlust die ik altijd op het veld had. Nu neem ik die mentaliteit mee in mijn coaching.”
Handhaving in de Next Handball League
Pusić kijkt uit naar de start van het seizoen maar benadrukt dat het dit seizoen draait om stabiliteit en ontwikkeling: “Ik heb geen directe verwachtingen voor de competitie. Het belangrijkste doel is handhaving in de Next Handball League. Daarvoor moeten we ons spel aanpassen: snellere omschakeling met meer tempo in de aanval en agressiever in de dekking. Dat past bij dit niveau. De mannen staan daar volledig voor open en dat geeft energie.”
Het team van Rapiditas is een mix van jonge talenten uit de eigen opleiding en ervaren krachten. “Iedereen heeft een rol,” benadrukt Pusić. “Of je nu een jeugdspeler bent die vijf minuten mag vlammen of een ervaren speler die rust in de aanval brengt. Arno Smiet en Mitchel Hoogveen zijn mijn verbinding met de club en kennen de jeugd door en door. Blessures maken het soms puzzelen in de opstelling, maar ik wil bouwen aan een breder en stabieler team. Mijn doel is dat ook spelers van buitenaf in dit shirt willen spelen.”
Vechtersmentaliteit van Irina Pusić
Haar boodschap aan het team is duidelijk. “Tijdens de ziekte van mijn zoon kreeg ik een bericht van sportcommentator Evert ten Napel: ‘De wedstrijd is pas afgelopen als de scheidsrechter fluit.’ Die vechtersmentaliteit, het doorgaan tot het gaatje of het laatste fluitsignaal, is iets wat ik dit seizoen in elke aanval, elke dekking en elke sprint terug wil zien. Dat gaan supporters zien en zal ons punten opleveren!” De eerste competitiewedstrijd van de Heren 1 van Rapiditas is zaterdag 6 september om 20.00 uur in sporthal Aan de Bron, tegen Quintus.
