Plannen waren er al langer maar het duurde tot dit jaar voordat Weert een eigen toeristentrein had. Vanaf eind juli reed de trein zijn rondjes tussen vakantiepark Weerterbergen en het Weerter stadhuis. Hierbij werd gestopt bij het Blauwe Meertje en zwembad De IJzeren Man. Terugkijkend op de afgelopen twee maanden is de conclusie dat veel toeristen, maar ook veel Weertenaren, gebruik maakten van het vervoermiddel. Een succes dus, al valt er natuurlijk ook wel wat te leren van de eerste rondjes van de toeristentrein.
Evaluatie
Al snel na de start in juli kwam er kritiek op het feit dat de trein niet toegankelijk was voor mensen in een rolstoel. “Dat is iets waar we voor een eventueel vervolg naar gaan kijken”, zo vertelt coördinator Tom Weerts. Ook wordt er gekeken of alle haltes die dit jaar aangedaan werden terugkomen. “Of ze allemaal terugkomen gaan we zien, maar zeker bij het Blauwe Meertje is het in de zomer een aantrekkelijke plek om langs te gaan en te stoppen.”
Kermis
De toeristentrein rijdt nog tot en met aanstaande dinsdag; woensdag niet. Gedurende de kermisdagen kunnen toeristen en Weertenaren er dus nog gebruik van maken. “Het is dan niet de kermistrein die we uit het verleden kennen”, vertelt Weerts. “Hij ‘raakt’ het kermisterrein bij het stadhuis maar heeft niet dezelfde route die we kennen van het kermistreintje op het kermisterrein zelf. Het treintje zal overigens rijden vanaf de middag tot aan het begin van de avond.” Op ditisweert.nl/toeristentrein vind je de vertrektijden van het toeristentreintje tijdens de kermisdagen. Ook voor de opstapplaatsen bij de Weerterbergen en het stadhuis zijn de precieze vertrektijden van het treintje weergegeven.
Kerst
Momenteel wordt er gekeken of de toeristentrein ook in de kerstperiode kan gaan rijden. Het is de bedoeling dat dan weer een nieuwe editie van het Weerter Winter Paradijs in de binnenstad zal plaatsvinden. Weerts: “Het wordt dan wel een ander treintje. De wagons van deze trein zijn open; dat is in de wintermaanden minder prettig voor de gebruikers. We zijn dus aan het kijken naar een andere trein die meer geschikt is.”
Volgend jaar
Als het aan coördinator Weerts ligt gaat het toeristentreintje volgend jaar weer rijden. De komende tijd gaat er samen met alle betrokken partijen, waaronder de gemeente Weert, geëvalueerd worden. Ook zal dan blijken of alle benodigde vergunningen rondkomen. Over de financiering maakt Weerts zich niet zoveel zorgen: “Het is nu gefinancierd via Weert Marketing. Wie weet dat we volgend jaar ook met andere externe partijen aan de slag kunnen gaan die dit initiatief een warm hart toedragen.” De toeristentrein is dit jaar bekostigd middels de toeristenbelasting die de gemeente Weert binnenkrijgt.
Video
In deze reportage rijden we mee met een van de voorlopig laatste rondjes van het toeristentreintje. Met Jan van Ratingen, één van de zes ‘machinisten’, blikken we terug op zijn ritjes van de afgelopen weken. Coördinator Tom Weerts maakt met ons de voorzichtige balans op van ruim twee maanden ’treinen’ tussen de Weerterbergen en de binnenstad: https://vimeo.com/1122191684
