Bij rioolwerkzaamheden aan de Franciscanenstraat in Weert hebben archeologen van RAAP een bijzondere ontdekking gedaan. Tijdens de vervanging van de riolering werden acht menselijke skeletten aangetroffen.
De skeletten lagen in meerdere graven die dateren uit de vroegmoderne tijd, vermoedelijk tussen 1500 en 1800. De overledenen waren begraven in houten kisten, gericht van oost naar west – een gebruikelijke oriëntatie in die periode. Van de kisten zelf is weinig overgebleven. Onder de resten bevinden zich in ieder geval een vrouw en een kind.
Muurresten en aardewerk
In de directe omgeving van de graven zijn ook muurresten en aardewerk gevonden. In één van de graven troffen de archeologen een klein vingerringetje aan. Opvallend is dat de graven zich op deze locatie bevinden, aangezien het kerkhof bij de Paterskerk zich enkele honderden meters verderop bevond. Mogelijk gaat het hier om een apart pestkerkhof, waar slachtoffers van ziektes als de pest of dysenterie (de ‘rode loop’) werden begraven. Zulke ziektes kwamen in die tijd veel voor.
Mogelijk oude Armenhof op de Biest
In de nabijheid van de vindplaats is ook een oude bouwstructuur aangetroffen. Vermoed wordt dat dit de resten zijn van een zogenoemde ‘Armenhof’, een hoeve waar in de 17e en 18e eeuw arme inwoners hulp kregen. Weert kende in die tijd vier van zulke armenhoven. Op een oude kaart van Jacob van Deventer uit circa 1560 is mogelijk al bebouwing op deze plek te zien.
Wethouder erfgoed Suzanne Winters reageert op de vondst: “Deze ontdekking laat zien hoe rijk de geschiedenis van onze gemeente is, zelfs letterlijk onder onze voeten. Het is bijzonder dat we tijdens reguliere werkzaamheden zulke waardevolle inzichten krijgen in het verleden van Weert. We gaan zorgvuldig met de vondsten om en zorgen ervoor dat ze goed worden onderzocht en bewaard.”
Onderzoek en vervolg
De skeletten worden momenteel onderzocht door een specialist van RAAP. Na afronding van dat onderzoek gaan de resten naar het provinciaal depot in Heerlen.
Werkzaamheden onder toezicht
De herinrichting en vervanging van de riolering in de wijk Biest zijn al enige tijd aan de gang. Vanwege de historische waarde van het gebied en het risico op ongesprongen explosieven worden de werkzaamheden uitgevoerd onder archeologisch toezicht van RAAP. Het explosievenonderzoek wordt verzorgd door RAAP OPEX. De vondst heeft geen gevolgen voor de planning van de werkzaamheden.
