Budel/Weert – Het militair oefenterrein De Weerterheide blijft ook de komende jaren een belangrijk gebied voor opleiding en training van Defensie. Dat blijkt uit het definitief vastgestelde Nationaal Programma Ruimte voor Defensie (NPRD), dat vandaag door het kabinet is goedgekeurd. In dit landelijke programma is vastgelegd welke ruimte Defensie in Nederland nodig heeft om haar taken te kunnen uitvoeren, waaronder bestaande oefenterreinen zoals de Weerterheide.
De Weerterheide ligt deels in de gemeente Cranendonck en deels in de gemeente Weert en wordt al langere tijd gebruikt als militair oefenterrein. In het NPRD is vastgelegd dat Defensie dit terrein verder wil benutten en ontwikkelen voor oefen- en trainingsactiviteiten. Daarmee blijft het gebied een vaste schakel binnen het netwerk van defensieterreinen in Zuid-Nederland.
Volgens het kabinet is uitbreiding en intensiever gebruik van oefenterreinen in Nederland noodzakelijk door de veranderde internationale veiligheidssituatie. Defensie moet militairen vaker en realistischer kunnen opleiden, trainen en oefenen. Daarbij gaat het niet alleen om individuele militairen, maar ook om grotere eenheden. Oefenen in eigen land wordt bovendien belangrijker omdat Nederland een rol speelt binnen NAVO-verband en als doorvoerland voor bondgenoten.
Bestaand oefenterrein blijft uitgangspunt
In het NPRD staat dat Defensie zoveel mogelijk gebruik wil maken van bestaande locaties. De Weerterheide past binnen die lijn, omdat het terrein al is ingericht voor militair gebruik. Door bestaande terreinen verder te ontwikkelen, wil Defensie voorkomen dat nieuwe gebieden moeten worden aangewezen. Daarbij wordt gekeken naar zowel fysieke ruimte als milieuruimte, zoals geluid en veiligheid.
Het programma benadrukt dat militaire activiteiten in een dichtbevolkt land gevolgen kunnen hebben voor de omgeving. Daarom is bij de keuzes een afweging gemaakt tussen defensiebelangen en andere ruimtelijke functies, zoals natuur, landbouw en leefbaarheid. De Weerterheide blijft een gebied waar militair gebruik samenvalt met natuurbeheer. In het NPRD wordt beschreven dat Defensie waar mogelijk rekening houdt met ecologische waarden en bestaande gebiedskenmerken.
Zichtbaarheid in de regio
Defensie geeft in het NPRD aan dat militaire activiteiten in Nederland zichtbaarder zullen worden. Dat kan ook gelden voor gebieden rond oefenterreinen zoals de Weerterheide. Het kabinet stelt dat deze zichtbaarheid past bij de huidige veiligheidssituatie en bij de taak van Defensie om het eigen grondgebied en dat van bondgenoten te beschermen.
De doorontwikkeling van de Weerterheide hangt samen met de andere defensielocatie, de Nassau-Dietzkazerne in Budel. Die locatie speelt een rol in de bredere structuur van opleiden, oefenen en huisvesten van militairen.
Vervolg en uitwerking
Met het vaststellen van het NPRD is het landelijke kader vastgesteld. De komende periode volgt de realisatiefase, waarin Defensie per locatie bekijkt hoe plannen concreet worden uitgevoerd. Daarbij is volgens het ministerie opnieuw ruimte voor overleg met betrokken overheden en belanghebbenden.
Voor de regio Weert en Cranendonck betekent het besluit dat de Weerterheide ook op langere termijn een belangrijke rol blijft spelen binnen Defensie. De exacte gevolgen voor gebruik, intensiteit en planning van oefeningen worden per project nader bepaald en niet allemaal tegelijk ingevoerd.
