Het leven van Willem Hoeben draait om theater, kindertheater om precies te zijn. De Weertenaar is acteur, regisseur en directeur van het kleinste theatertje in de regio. Daarnaast geeft hij workshops op scholen.
Willem ontvangt ons in zijn sfeervolle mini-theater in Altweerterheide. Bij binnenkomst zijn de spots al aan en horen we subtiel op de achtergrond theatermuziek. De voormalige garage staat vol met attributen die hij als theatermaker de afgelopen jaren heeft verzameld. “Het bestaat bijna tien jaar. Het is heel kaal begonnen en inmiddels staat het vol met allemaal leuke theaterkist-spullen die ik gebruik in mijn theatervoorstellingen.”
Een eigen verhaal
Alle attributen in het theater van Willem hebben een eigen verhaal. Zo is er de rode zetel waarop de theatermaker zijn verhaal doet. “Deze stoel heeft nog als rekwisiet gediend in een Sinterklaasfilm. Grote kindervriend Bram van der Vlugt heeft hier nog op gezeten.” Ieder vak in de boekenkast staat vol met attributen die horen bij de verschillende personages die Willem speelt. Het woordenboek dat op een houten standaard ligt, is geopend op de pagina met als eerste woord ‘Magisch’. “Niet geheel toevallig,” zo laat de theatermaker ons weten.
Groen
Willem geeft kindertheaterworkshops, onder andere voor het RICK. Om zijn materialen mee te kunnen nemen knutselde hij een kist. “Toevallig had ik nog een pot groene verf staan. Dat is de basiskleur van de kist geworden,” vertelt Willem.
“Ik had al vrij snel door dat ik die workshops niet moest gaan geven door als een strenge dramadocent de kinderen precies te vertellen wat ze moesten doen. Om alles vanuit het kind te laten komen, heb ik besloten die lessen niet als mezelf te geven maar als een personage. Zo is theatermaker August Greene ontstaan.”
Film van Ome Willem
Op zoek naar een naam voor zijn alter ego kwam Willem al snel uit bij de kleur van de kist: groen. Een achternaam was daarmee gevonden. Bij zijn zoektocht naar een voornaam moest Willem denken aan De Film van Ome Willem, een televisieprogramma uit de jaren 70 en 80. Eén van de terugkerende personages was August, gespeeld door poppenspeler Piek Dassen. “Die naam is me altijd bijgebleven. De combinatie August en Greene was meteen een leuke match.”
Eigen wereldje
Rondom August Greene is in de loop der tijd een eigen wereldje ontstaan. “Hij woont in Driepoort, een klein plaatsje hier ergens in de buurt. Samen met zijn familie, zijn tante Juliëtte, zijn broer Septimus en zijn oud-oom, tovenaar Februus Greene, beleeft hij vele avonturen. En dat doet hij samen met de kinderen die komen kijken.”
Eerste stapjes op de planken
Willem kwam al op jonge leeftijd in aanraking met toneel. Hij bezocht vroeg voorstellingen van De Krottepoffers in Nederweert, waar verschillende familieleden van hem op de planken stonden. Zijn vader, Jan Hoeben, speelde toen al jarenlang mee op de bonte avonden in Altweerterheide. De eerste acteerprestaties van Willem zelf waren te zien tijdens de Bonte Middagen.
Drukke week
Iets waar Willem ieder jaar naar uitkijkt, is het begeleiden van groep 8-leerlingen bij het maken van hun eindmusical. “Dat is ieder jaar weer een feest. Het is ook een hele drukke periode, want er is maar één laatste schoolweek en daar zitten al die eindmusicals in. Maar het is heel erg leuk om die jongens en meisjes te zien stralen op het toneel.”
Acteren
Willem is ook actief als acteur bij Toverland. De oplettende bezoeker herkent hem misschien tijdens de zomer- en winterevenementen als een van de personages in het park. Ook tijdens de Halloween-avonden kun je hem daar tegenkomen.
Daarnaast speelt Willem al jaren rollen tijdens het pop-uptheater bij de Avond4Daagse in Altweerterheide. “Afgelopen jaar was ik er bijvoorbeeld te vinden als een soort lakei met een kikkerprins die graag gekust wilde worden om weer prins te worden.”
In het Munttheater
Momenteel toert Willem met de theatervoorstelling De Magische Kerstster door het land. Samen met Alex Helmers schreef hij deze kerstvoorstelling. “Voor kinderen was er niet zoveel aanbod in de theaters rond kerst. Het leek ons interessant om speciaal voor hen een leuke voorstelling te maken.”
Aanstaande dinsdag 23 december staat Willem met deze theatervoorstelling in het Weerter Munttheater. Samen met de Kerstman zijn Bing, gespeeld door Willem Hoeben, en Noah hard aan het werk op de Noordpool. Het is bijna kerst en er moet nog een heleboel gebeuren. Maar wie lopen daar? De boeven Jut en Jul zijn stiekem naar binnen geslopen en proberen de magische kerstster te stelen. Als zij daarin slagen, zal kerst voorgoed verdwijnen. Zullen Jut en Jul de ster te pakken krijgen?
Kaarten voor De Magische Kerstster zijn verkrijgbaar via de website van het Munttheater. Er zijn twee voorstellingen, om 13.30 en 16.00 uur. De eerste is inmiddels uitverkocht, maar voor de tweede zijn nog kaarten verkrijgbaar.
Video
In deze reportage nemen we een kijkje in het eigen theatertje van Willem Hoeben. Hij stelt ons onder andere voor aan zijn alter ego August Greene en toont zijn in de loop der jaren verzamelde theaterattributen. Ook zien we een deel van het decor waarmee hij momenteel met De Magische Kerstster door het land trekt: https://vimeo.com/1147626757.
