In het Natuur- en Milieucentrum (NMC) in Weert organiseerden betrokkenen zondag een panelgesprek over natuur en duurzaamheid in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart. Vertegenwoordigers van zeven politieke partijen gingen daarbij in gesprek met elkaar én met inwoners over energie, biodiversiteit en het buitengebied.
Vooraf maakte de organisatie duidelijk dat het geen debat was, maar een informatieve bijeenkomst. Daarom kreeg iedere deelnemer één minuut om de visie van zijn of haar partij toe te lichten. Vervolgens kregen inwoners de gelegenheid om vragen te stellen.
Tijdens de pitches legden de partijen verschillende accenten. Zo spraken zij over het isoleren van woningen en het verlagen van energiekosten. Daarnaast benoemden zij investeringen in duurzame energiebronnen zoals zon en wind, evenals alternatieven als aard- en waterwarmte. Ook wijkbatterijen en het delen van energie kwamen ter sprake.
Verder benadrukten meerdere partijen het belang van vergroening in wijken en dorpen. Daarbij noemden zij biodiversiteit, wateropvang en het tegengaan van droogte en hittestress. Bovendien vroegen zij aandacht voor het versterken van de natuur in het buitengebied. Tegelijkertijd wezen verschillende deelnemers op het belang van educatie en bewustwording, onder meer via activiteiten van het NMC.
Daarnaast bespraken de partijen de balans in het buitengebied tussen landbouw, recreatie en natuur. Volgens verschillende deelnemers vraagt die balans om samenwerking met ondernemers en natuurorganisaties. Alleen zo kunnen partijen volgens hen tot breed gedragen oplossingen komen.
Energiearmoede
Vervolgens stelde een inwoner een vraag over energiearmoede en het bereik van energiecoaches. Een energiecoach gaf aan dat de belangstelling voor gratis advies afneemt, terwijl veel huishoudens juist kampen met hoge energierekeningen. Daarom riepen meerdere partijen op tot meer zichtbaarheid en een gerichte benadering van inwoners. Ook wezen zij op het belang van landelijke regelingen.
Ecoduct en ecologische verbindingen
Daarna kwam de aanleg van een ecoduct ter sprake. Inwoners vroegen naar beschikbare middelen en eerdere plannen. Verschillende partijen erkenden het belang van ecologische verbindingen. Tegelijkertijd wezen zij op de financiële en bestuurlijke afhankelijkheid van provincie en Rijk. Daardoor hangt realisatie volgens hen mede af van andere overheden.
Aziatische hoornaar
Ook de Aziatische hoornaar zorgde voor discussie. Een imker uit het publiek uitte zorgen over de gevolgen voor insecten en biodiversiteit. Vervolgens spraken meerdere partijen zich uit voor een gerichte aanpak van invasieve exoten. Daarbij benadrukten zij dat samenwerking met andere gemeenten noodzakelijk is om verspreiding effectief tegen te gaan.
Pesticiden
Tot slot bespraken deelnemers het gebruik van pesticiden. Vanuit de zaal klonk de vraag of de gemeente verdergaande maatregelen kan nemen. Enkele partijen verwezen naar eerdere moties en discussies in de gemeenteraad. Daarbij gaven zij aan dat de landelijke overheid de toelating van gewasbeschermingsmiddelen regelt. Wel kan de gemeente volgens hen het gesprek aangaan met agrariërs en andere betrokkenen om tot afspraken te komen.
De bijeenkomst bood ruimte voor inhoudelijke vragen en verschillende perspectieven, zonder onderlinge discussie tussen de partijen.
