Loop je ergens in Nederland over een betonnen trap, vloer of galerij, dan zou de oorsprong daarvan zomaar eens uit Weert afkomstig kunnen zijn. Aan de Stekshofweg worden namelijk houten mallen geproduceerd voor het prefabriceren van betonnen bouwelementen. Familiebedrijf Geelen Beton vestigde zich hier in januari van dit jaar en timmert inmiddels hard aan de weg.
“De doorstart van het voormalige Timmerbedrijf L. Nijsen B.V. aan de Stekshofweg in Weert past volledig binnen de strategie van Geelen Beton”, zo legt communicatieadviseur Christel Derkx uit. “Geelen Beton is in 1930 opgestart in Posterholt met het maken van waterputten voor boeren in de weilanden. Inmiddels worden er breedplaatvloeren geproduceerd. In 1987 is de Encko-fabriek in Wanssum overgenomen, waar momenteel ribbenvloeren, casco wanden, casco vloeren en bouwelementen vervaardigd worden. Naast de ontwikkeling van een opslaglocatie in Maasbracht in 2020, is nu dus ook de modelmakerij in Weert aan het bedrijf toegevoegd.”
Écht familiebedrijf
Geelen Beton is volgens Christel een écht familiebedrijf: “Gène Geelen is inmiddels 75 jaar, maar is nog volop aan het werk. Hij heeft zelf geen kinderen, maar wel familieleden die inmiddels ook in het bedrijf werkzaam zijn.” Al drie generaties lang investeert de familie Geelen in beton, maar vooral ook in mensen. Dat vertaalt zich in vele medewerkers die tot aan hun pensioen bij Geelen Beton werken, en diverse vaders die hun loyaliteit voor het bedrijf hebben overgedragen op hun zonen. Een van hen is Rien Francken, zelf inmiddels al bijna 35 jaar werkzaam voor Geelen Beton.
Rien: “Mijn vader heeft 42 jaar voor Geelen Beton gewerkt als lasser en via hem ben ik in 1991 ook het bedrijf binnengestapt. Vier jaar heb ik gelast en daarna ben ik naar de modelmakerij gegaan. Daar veranderden we mallen in andere vormen en begonnen we na verloop van tijd ook zelf mallen te maken – vooral voor wanden in Wanssum. Samen met een collega begon ik hiermee en al snel waren we met vier of vijf man aan het werk. Ik stroomde van voorwerker door naar teamleider en in december vorig jaar werd ik gevraagd of ik als teamleider naar Weert wilde gaan.”
Kennis en kunde
Vier medewerkers van het voormalige timmerbedrijf werden aan het werknemersbestand van Geelen Beton toegevoegd en met Rien als teamleider werd de locatie in Weert in januari 2025 geopend. “Vandaag is nummer zes gestart”, aldus Rien. “De werkzaamheden hier zijn heel specialistisch en anders dan in Wanssum. Dat vraagt om een andere aanpak, dus ik ben me aan het verdiepen in die specifieke werkwijze.” Daar helpen de medewerkers van de voormalige timmerfabriek uit Weert Rien mee, net zoals hij hen helpt om dezelfde kwaliteit te bieden zoals hij dat jarenlang in Wanssum heeft gedaan. Christel: “We hebben dus kennis en kunde overgenomen en leren op beide locaties van elkaar.”
Rien legt uit wat ze precies doen in Weert: “We maken hier een contramal, van hout. Wat je als eindresultaat in de bouw ziet, is precies het omgekeerde van wat wij maken. De stortzijde zit aan de onderzijde. Je moet dus in spiegelbeeld denken.” Rien en zijn collega’s maken mallen voor bijvoorbeeld trappen, galerijen en balkons. Het beton wordt daar in Wanssum in gegoten en wat je dan aan de bovenkant ziet, is juist vaak de onderkant van het eindproduct.
In Weert komt dus hout de werkplaats binnen en gaat er een mal naar buiten. “Dat is héél kort door de bocht wat er hier gebeurt”, bevestigt Rien. De mallen gaan vervolgens naar Wanssum, waar ze van wapening worden voorzien. Daarna worden de nodige voorzieningen geplaatst en wordt het beton gestort. Zo krijg je een kant-en-klaar prefab product, dat op de projectlocatie direct gemonteerd kan worden. “Zie het als een bouwpakket”, aldus Rien.
Dicht bij huis
“Doordat Geelen Beton veel zelf in huis heeft, verloopt het productieproces zeer efficiënt”, legt Christel uit. “Met onder andere eigen tekenaars, constructeurs, betontechnologen, omstellers, modelmakers en een eigen technische dienst en wapeningsafdeling hebben we grip op elke schakel in het proces. Dat maakt ons strategisch sterk aangezien we weinig afhankelijk zijn van anderen.” Voor Rien en zijn collega’s werkt dat ook erg prettig: “Hier hebben we korte lijntjes: ik kan direct vragen stellen aan de tekenkamer in Wanssum. Als de definitieve tekeningen er zijn, streven we ernaar de mal drie weken later in in de productiehal in Wanssum te hebben – via externe partijen zou dat veel langer duren.”
Vanuit Wanssum gaan de prefab bouwelementen van Geelen Beton het hele land door. Christel: “Bijvoorbeeld naar De Zalmhaven in Rotterdam, de Mandelatoren in Arnhem en de fietsenstalling bij het station in Utrecht. Maar ook dichter bij huis: het nieuwe Sint Jans Gasthuis in Weert. Voor dit project levert Geelen Beton breedplaatvloeren, funderingsbalken, vierkante kolommen, randbalken, spouwbladen, kernwanden, liftdakplaten, wanden, trappen, bordessen en vlakke borstweringen. Allemaal kant-en-klaar, van hoge kwaliteit en met alle benodigde voorzieningen erin.”
Werken bij Geelen Beton
Voor al die projecten kan Geelen Beton wel wat extra handjes gebruiken. Daarom staat er in Weert een vacature open voor modelmaker. Christel: “Daarvoor moet je natuurlijk wel affiniteit hebben met hout en techniek, maar je hoeft niet over specifieke diploma’s te beschikken.” Geelen Beton investeert namelijk volop in mensen, en daar helpen Rien en zijn collega’s graag aan mee. “Vorig jaar was er bij ons in Wanssum bijvoorbeeld een Portugese medewerker die als engineer opgeleid was, maar dat natuurlijk niet zomaar om kon zetten in de Nederlandse taal. Hij heeft toen een jaar op de modelmakerij meegedraaid en werkt nu op de tekenkamer – net zoals hij in Portugal deed.”
Volgens Christel laat dit voorbeeld van Rien precies zien hoe Geelen Beton naar mensen kijkt: “Je hoeft niet altijd aan de voorkant al alles af te kunnen vinken; er zijn genoeg mogelijkheden om je intern te ontwikkelen en genoeg collega’s die je aan de hand nemen. Geelen Beton werkt er graag aan mee om dat mogelijk te maken.”
Wil jij leren van Rien en zijn collega’s, meegroeien met Geelen Beton en samen bouwen makkelijker maken? Bezoek dan eens www.geelen-beton.nl voor meer informatie over het bedrijf of bekijk direct de vacature voor modelmaker in Weert. “Een stuk of vier mensen mogen er hier op de werkvloer wel bij!”, aldus Rien.
